Originalment, la ceràmica es referia a un terme general per a la ceràmica i la porcellana, els cossos de forma específica i sinteritzats obtinguts mitjançant l'emmotllament i la cocció a-alta temperatura. Els materials ceràmics tradicionals es refereixen principalment als aluminosilicats. Inicialment, els criteris de selecció dels aluminosilicats no eren alts; la puresa era baixa, la mida de les partícules era desigual i la pressió d'emmotllament era baixa. La ceràmica resultant es va anomenar ceràmica tradicional. Més tard, amb el desenvolupament d'una gran puresa, mida de partícula petita i uniforme i una alta pressió de modelat, els cossos sinteritzats obtinguts es van anomenar ceràmica fina.
En la següent etapa, la investigació dels materials fonamentals que constitueixen la ceràmica va canviar significativament el concepte de ceràmica. Les propietats mecàniques internes de la ceràmica estan relacionades amb l'estructura d'enllaç químic dels materials que la componen. Les substàncies químiques capaces de formar estructures de xarxa tridimensionals fortes durant la formació de cristalls es poden utilitzar com a materials ceràmics. Això inclou principalment compostos iònics amb enllaços iònics forts, elements i compostos capaços de formar cristalls atòmics i substàncies capaços de formar cristalls metàl·lics. Tots poden servir com a materials ceràmics. A més, a partir de les característiques de l'enllaç tridimensional, es van desenvolupar materials compostos reforçats amb fibra-, ampliant encara més l'abast dels materials ceràmics. Per tant, "materials ceràmics" s'ha convertit en un terme general per a materials que poden utilitzar enllaços tridimensionals.
El concepte de ceràmica va evolucionar cap a un cos sinteritzat obtingut mitjançant l'emmotllament i la sinterització d'alta-temperatura amb materials units tridimensionalment{-. (Aquest concepte també inclou el vidre dins de l'àmbit de la ceràmica.) També es van ampliar les teories que estudien l'estructura i les propietats de la ceràmica: es va desenvolupar la influència de la microestructura interna (plans microcristal·lins, distribució porosa i multifàsica) sobre les propietats mecàniques dels materials ceràmics. També es va desenvolupar la relació entre les propietats del material (òptiques, elèctriques, tèrmiques, magnètiques) i l'emmotllament, així com la relació entre la distribució de la mida de les partícules i les interfícies adhesives. La ceràmica s'ha de considerar una forma d'existència que porta certes propietats. Això hauria d'estar relacionat amb disciplines com la mecànica quàntica, la nanotecnologia i la química de superfícies. La disciplina de la ceràmica es va convertir en una disciplina integral.
Aquest desenvolupament està, fins a cert punt, relacionat amb l'emmotllament de polímers. S'han d'influir mútuament.